Mais à quoi servent donc les réflexes du nourrisson?

07.06.2009

Lors du Congrès des Doulas, de mai 09 à Paris, une intervenante anglaise, le docteur Suzanne Colson, nous a parlé de ce sujet et c'était passionnant!!
J'ai retranscrit mes notes, toutes mes excuses si tout n'est pas juste à 100%.

Photo du site du Dr Suzanne Colson.

Elle nous a indiqué qu'en 1980, 67% des mères allaitaient à la naissance... pour 77% en 2005. Or, un chiffre qui n'a pas changé entretemps, c'est que, parmis ces femmes, elles sont 17% à arrêter d'allaiter durant la 1ère semaine et 37% avant la 6ème semaine.
Il semble que 35% d'entre-elles disent que c'est parce que le bébé refuse le sein, qu'elles n'arrivent pas à le faire têter. Et 25% que c'est lié à une insuffisance de lait.
Surprise que tant de femmes arrêtent si vite d'allaiter parce qu'elles ne savent pas comment faire pour que leur bébé arrive à prendre le sein, Suzanne a débuté ses recherches et a mis au point le Biological Nurturing :
- la mère est couchée sur le dos, ou mi-allongée.
- le contact peau-à-peau est encouragé : ventre, visage, face avant des jambes et des pieds, bref : toute la partie avant du bébé est contre sa mère (son ventre, sa poitrine) : il y repose. Pas une seule partie de son corps ne repose pas sur elle, ou juste à-côté d'elle. Posé entre la tête et le pubis de sa mère (entre 6h et 12h), ni en position transversale, ni en position diagonale. Il n'y a pas de pression sur le dos du bébé. Les bras sont juste "en nid" autour de lui, si on veut.

Pourquoi?

Lors de ses observations, fouissement, mouvements des bras, balancement avant-arrière de la tête, etc. : il semblait qu'ils étaient plutôt contre-productifs et n'aidaient pas du tout à la mise au sein, à têter... sauf chez quelques mères, qui se plaçaient allongées en arrière, voire carrément couchées sur le dos. C'est dans cette position, où le nourrisson est posé sur sa mère et a le plus de surface de son corps en contact avec le corps de sa mère, que les réflexes innés sont "utiles" et facilitants pour la têtée!

Selon Suzanne Colson, cela favorise un comportement inné (unlearned action = non-enseigné, c'est un réflexe, instinctif) :
- du bébé
- de la mère
Elle a évoqué le réflexe du genou : si la jambe ne se lève pas quand le marteau frappe sur le genou, on ne dit pas qu'elle n'a pas envie, qu'elle refuse de se lever!
Pour ensuite le comparer avec le réflexe de succion : pour un nouveau-né, têter, démarrer l'allaitement, c'est un réflexe, pas une question d'envie (ou non), ni d'intérêt (ou non) pour le sein.

Les réflexes du nouveau-né sont utilisés pour vérifier son âge gestationnel et le fonctionnement de son système nerveux. Bref, ils sont bien utiles aux médecins qui les observent.
Suzanne Colson a voulu vérifier s'ils avaient un rôle physiologique, éventuellement un lien avec l'allaitement maternel. Pour cela, elle a observé 40 mères et leurs bébés, dont 14 au biberon.

Durant les moments d'allaitement, elle a observé 4 types de réflexes, avec un total d'une vingtaine de réflexes en tout.
Ex : le fouissement entre les seins, le fait de repousser la mère avec ses bras, ... N'avaient pas du tout l'air d'aider à trouver le sein, ni a s'y fixer.
Conditions des mères observées :
- la mère est verticale, bien droite
- le bébé est à angle droit avec le corps de sa mère
- ses pieds et son corps est peu appliqué (en surface) sur le corps de sa mère
- Souvent, la mère applique une pression sur le dos du bébé, support pour le garder près de son corps (pression appliquée lorsque la mère est assise, ou allongée sur le côté) : le bébé est donc perçu comme étant obligatoirement à maintenir avec une pression dans le dos pour être alimenté.

Or, le réflexe de succion émane d'une oscillation qui naît du haut du dos du bébé (observé chez d'autres mammifères), tel un mouvement de pivert!

Lorsque le bébé est posé sur son ventre et qu'elle est (mi-)allongée, la mère utilise la suspension ventrale (autre réflexe du bébé : il "marche" lorsqu'on le tient en suspension ventrale) pour le repositionner. Et il a le réflexe de trouver, en fouissant, de soulever/relever la tête pour favoriser sa respiration, ...

Elle concluait en disant que plus de réflexes ont été observés comme stimulant l'allaitement lorsque la mère est couchée sur le dos... ce qui fonctionne même lorsque le bébé est en état de sommeil!

Elle soulignait également que toute la dynamique de la lactation a été étudiée avec des bébés en position "dorsale", avec une pression appliquée dans le dos et qu'il serait très intéressant de poursuivre des recherches sur ce sujet, avec bébés en position ventrale, non-pressés dans le dos.

Quand on sait combien les premières têtées sont parfois source d'angoisse pour les jeunes parents, et qu'il pourrait parfois suffire de conseiller à la mère de se coucher, son bébé posé sur son ventre, pour que l'allaitement se mette en marche, tout en douceur et avec facilité, alors on n'hésite pas à partager ce genre d'infos!

Suzanne Colson a nommé son approche du doux nom de "Biological Nurturing", et semble contente que le terme soit un peu "flou", car ça permet qu'il "parle" à chaque mère, chacune y voyant un peu ce qu'elle a envie!

Pour en savoir plus (en anglais) :
- L'un des ses articles, paru dans le magasine Midwifery Today (on trouve quelques articles en Français sur le site).
- Son site internet.